此時已至年後，正當陽春伊始，地氣升騰，萬物勃發。

郭建儀進門之時，見懷真坐在炕上，身上穿著淺杏色的緞子短襖，月白色的棉裙，面前放著個錯金雕蟠龍卷雲紋的博山爐，正靜靜藹藹地冒著縷縷輕煙。

桌上右手邊放著一個素色白玉茶盞，茶水想是早已經涼了，邊上是個天青色底上描美人的冰裂釉船形托盤，裏頭各自盛著些幹花香料，此刻她正拈著一瓣幹了的牡丹花瓣，一邊兒在翻弄一本書冊子。

而在她身邊，小瑾兒躺在搖籃裏，手中抱著個圓溜溜的八角彩球，一邊玩一邊樂，時不時停下來看一眼懷真。

母子兩個各自忙碌，互不相擾，這情形看來卻格外的靜謐美好，於這短促而多事的初春之日，竟透出幾分世事安穩歲月綿長之意。

因外頭丫鬟報了一聲，懷真回頭見是他，忙放了手中的書跟花瓣，待要下炕，郭建儀已經攔著，道：“別動，我自己坐了就是。”懷真只好仍坐了，丫鬟們便自去奉茶。

郭建儀果然就在懷真對面坐了，掃了一眼她桌上身邊兒的各色……不由笑了笑，道：“你這兒又是忙什麽？”

懷真道：“沒什麽正經事情，不過瞎忙罷了。”

郭建儀忍著笑道：“不必瞞著我，我知道你跟大元寶合夥兒做‘大’生意呢。”

懷真聽見，掩口笑了起來：“什麽大生意，小表舅又來打趣人……可怎麽連你也知道了？必然是大元寶多嘴？”

郭建儀道：“倒不是，我自個兒看出來的，他至今仍不知我也是知情了呢。”

懷真聽這話拗口，便笑道：“小表舅如何看出來的？”

郭建儀道：“張珍無端端跟百香閣合作，百香閣那些人又是無利不起早的，再加上他們新出了好些炙手可熱的香餅，香露等物，除了有你在其中的原因，我再想不到別的。”

懷真便莞爾一笑，低頭道：“我們這些小把戲，怎能瞞得過聰明人。”

郭建儀見她如此一笑，雙眸盈盈，朱唇挑起，剎那間，竟似有一股甜意在室內脈脈散開一般。

也不知是不是這香薰的效用，當下忙移開目光，只看向那博山爐，因問道：“是什麽香？”

懷真道：“是簡單的春日香方。”

郭建儀道：“這香氣倒也溫和，我倒是不常聞到這個。”

懷真道：“這是自然了，是香道中常見的，因太過尋常，因此都嫌俗了，不大肯用，因此鋪子裏也少賣。但眾人都不知，這方子有些來歷，若順時而燒，倒有些裨益。我因開春的緣故，怕有些時氣，因此熏一熏這個，以為預防之效，對小瑾兒也是好的。”

郭建儀點頭道：“原來有這道理，我們縱然得了，也不知妙處，只怕仍是無法盡其用。”

懷真聽了這話，便斂了笑，只道：“小表舅若喜歡，我送你一些。”

郭建儀道：“那我恭敬不如從命了。”

懷真本是隨口一說，不料他竟這樣快便應允了，意外之餘，便又只一笑。

因又見郭建儀雖然和顏悅色著，可眉宇間仿佛有些憂慮之意，便試著問道：“小表舅可是有心事？”

郭建儀見問，擡手在眉間揉了揉，說道：“你為何這樣問，是不是見我……又老了幾分？”

懷真愕然，怕他多心，忙道：“何嘗是這個，我不過見你仿佛有些憂色罷了。何況小表舅哪裏就老了……你才大我幾歲？”

郭建儀見她忙忙地解釋，便才又笑說：“同你說笑罷了，你偏倒認真起來，倒是讓我心驚了……難道真個兒老了好些？故而叫你好心安慰我呢？”

懷真臉上頓時紅了些，隱隱含惱看了他一眼，郭建儀見她露出薄嗔之色，反覺受用，就笑了兩聲，說道：“你同我太過客套了，叫人不自在，這樣倒是好的。”

懷真索性不言語，只低下頭去。

室內一時安靜，只博山爐裏的煙氣裊娜而上，兩個人都不說話，難免有些尷尬。

幸好這會子，小瑾兒忽然唉唉呀呀嘟囔了幾句，懷真忙回頭照看他，卻見他不知何時把個八角彩球扔出來了，因手中沒了玩具，便吵嚷起來。

懷真啞然失笑，笑著嗔說：“好個頑皮孩子，才多大呢，這力氣倒是不小，再敢亂扔，就不給你玩了。”口中說著，又拿回那球來，塞給了小瑾兒。

小瑾兒得了球，覆高興起來，又抱著不肯撒手了。

郭建儀靜靜看著這一幕，心中竟不知悲喜，只說：“這孩子真真兒可愛。”

懷真道：“倒是很得人緣兒，凡見過的，無不喜歡他。”

郭建儀聞聽，忽地問道：“他……一直都沒來看你？”

懷真自然明白郭建儀口中的“他”是誰，雖自詡心底平靜，可猛然聽了這句，卻登時變了臉色，心中也大不受用，勉強笑道：“說哪裏話，現在彼此又不相幹了，做什麽要來看我呢？我又沒那樣大臉面。”

郭建儀望著她：“縱然不是看你，連孩子也不看一眼麽？”

懷真本就心驚心涼，聽了這一句，把往日壓在心底不肯思量的那些都掀起來，一瞬意亂，忙微微閉了眼皮，竭力定神，才又輕聲問道：“小表舅尚且沒說，你到底為什麽心憂呢？”

郭建儀見她轉開話題，略一思忖，便道：“你大概不知道，近來他夥同兵部，快把國庫掏空了。”

懷真微睜雙眸：“什麽？”

郭建儀苦笑道：“你不是問我為何心憂麽？我管理戶部，就如你們府的賬房一樣，賬面上的銀子都給人提走了，我如何不急呢。”

懷真本來心裏難受的很，猛然聽了這句，卻苦中作樂，笑了起來，道：“這我可不懂了，橫豎是你們的大事。我們府內的賬房可不似你這般困苦。”說到最後一句，才覆得一絲寬慰。

郭建儀見她覆露歡顏，也一笑說道：“南邊又生了時疫，已經死了逾百人，只怕阻不住……地方上火燒眉毛似的報了上來，這一場還不知怎麽應對呢，因此我鎮日頭疼。”

懷真這才斂了笑容，呆呆怔怔，不知何以回答。

郭建儀忽地問道：“你方才說那春香的方子，不知對這時疫有沒有效？”

懷真醒轉過來，搖頭說：“這個只是輕微順時之功，若認真說起來，是沒有什麽大效用的。不過……”她沈思著，皺眉說道：“我記得書上記載，有一樣靈虛香，還有一樣祛邪避疫香，那《千金要方》裏也有一樣澠衣香方，都可以祛濕辟穢，殺蟲解毒，去惡氣，只最近後面兩種都有些失傳不用……倒也有個我曾給表哥制的……”說到這裏，猛地停住。

郭建儀正凝神聽著，忽然聽到後面這句，明白她的心，便只問道：“那三個藥方，果然能防治時疫？”

懷真低著頭，輕輕說道：“雖有如此記載，卻畢竟不是那種包治百病的……還要看是何疫情才是。就如人病了，也要對癥下藥一個道理。”

郭建儀道：“你可不可以……給我這三種藥，我命人拿去試一試呢？”

懷真想了想，又打起精神來：“這個容易，靈虛香在百香閣就有賣的，後面兩種，尤其是澠衣方子，久不曾試，等我制好了給小表舅就是，只你先不可就寄予厚望，免得愈發失望才好。”

郭建儀笑道：“知道了。總好過一個希望也沒有不是？我只每一個都試試看。”

懷真嫣然點頭：“這般想得開就好了。”

兩個人說到這兒，郭建儀停了停，心中有一句話不知要不要說，然而看懷真低頭又翻那書，一副心無旁騖之態，卻又總覺得不能出口。

室內又只剩下她嘩啦啦的翻書聲響，光影自窗紗上透進來，在她手指間躍動。

那只傷著的手早就愈合，只還有傷痕仍在，似美玉上被刀割了一般，著實暴殄天物似的。

郭建儀靜靜看著，只覺得就這般註視著她，也可一生。

懷真翻了兩頁，因說：“我記得不差，沒有別個兒的了，且讓我再想想……”忽地見郭建儀直直看著自己，頓時剎住話頭。

四目相對，郭建儀目光湧動，待要開口，懷真忽地咳嗽了聲，回頭看小瑾兒，小孩兒明明乖乖地躺著未動，她卻只裝作給他整理彩球等的，自顧自忙碌了會子，又低低念說：“這孩子今兒乖，平日裏早嚷嚷著要吃奶呢。”於是又喚丫頭，叫把奶母叫來。

郭建儀見如此，他自是個識趣的人，當下起身告辭，懷真忙下地相送。

郭建儀遲疑著走到門邊，卻又停步，竟轉過身來，懷真正送他，不料如此，忙也止步。

兩個人面對面站著，郭建儀望著她清澈無塵的雙眸，忽地說道：“懷真……如今你……已經跟他……”

才說了這幾個字，懷真已經猜到他要說什麽似的，便不等他說完，就慌忙道：“小表舅，又說什麽呢……”

郭建儀深吸一口氣，忽然說道：“你知道我的心意……如今……”

懷真本意卻並不是真的要問他想說什麽，聞言後退一步，驀地便轉過身去，口中說道：“是了，我如何忘了，要給你那春香餅呢？你且等一等，我給你找來。”

郭建儀定定看了她一會兒，禁不住上前一步，只癡癡望著她俯身拉開抽屜找那香餅，熟悉的纖腰螓首，修頸皓腕……

這是他當初曾放手錯過的女孩子，如今……

郭建儀張了張口，卻又無聲，然而心底卻有個念頭，很想要此刻上前……哪怕將她抱上一抱，同她說……

誰知腳步才一挪動，忽地聽見炕上小瑾兒嗚嗚呀呀幾句，竟哼哼嘰嘰又哭了起來。

懷真聽見，早放開抽屜走了回去，把小瑾兒從搖籃裏抱起來，便哄著說道：“又是怎麽了？莫非是不見了娘又怕起來麽？還是說果然餓了？”

小瑾兒果然是因為身邊兒沒了人，便才哭鬧的，見了懷真，便立時停了哭，只仍瞪著烏溜溜的眼睛看著罷了。

郭建儀看著這一幕，喉頭一動，只垂眸道：“既如此，我先走了，那香餅我改日再來取就是了。橫豎你還要調那其他兩味。”

懷真竟不能同他對視，只低著頭道：“國事雖重，小表舅卻仍要保重身子才是。”

郭建儀聽了這一句，雖然明知她並無格外深情在內，但一片關切之意，卻是懂得，當下一笑，只說：“你且只照料好自個兒跟小瑾兒就是了……我改日……再來。”

懷真匆匆點頭，心卻不由跳快起來，急忙叫丫鬟過來送客，郭建儀才方去了。

話說這段日子以來，唐毅自從未來過府中，只唐夫人卻隔三岔五定要來一趟，有時候還要住上兩日，雖然她愛孫成狂，然而見小瑾兒跟著懷真，養的十分之好，自然也放心，那思念孫兒之意，也得寬慰。

其他眾人，應玉不時帶著狗娃回來探望，張珍跟容蘭也常來常往，王浣紗那邊兒，自然不消說……又加上應蘭風遠游了，家中來拜會的人自然是極少的，若是有，也是王曦跟應佩兩個應酬去了，是以竟不必懷真多操心。

她得閑只在後宅裏想些新樣兒的香，再照料小瑾兒罷了。

有些事只要不去想，心裏也不覺得如何，只要能死死地壓住就很妥當了，仿佛一切都不曾發生過……然而這種情形，卻仿佛是一層薄冰鑄成的堤壩，堪堪擋住底下那些洶湧澎湃的暗流罷了。

天氣日漸熱了起來，因南邊兒的時疫傳開，京內眾人有所耳聞，都也嚴加防範起來，那各色香料頓時又供不應求起來，尤其是郭建儀跟懷真曾說起的那靈虛香，更是價錢漲了幾倍，如此還有人買不到呢……

話說雖然張珍並沒對百香閣的人透露是誰給的香方，但這些生意人從來都耳目靈通，手眼通天，又加上懷真先前就曾因宮內珍禽園之事聲名大噪過，張珍偏又跟她交好，因此這些人早就暗中猜到底細了。

也不知是誰從哪裏得來的消息，竟知道這預防時疫的香方，懷真手中卻有，只不過一個是古方，一個是竹先生給的書上才有記載的，因此他們摸不著頭腦，只求張珍罷了。

懷真本不在意這些，橫豎是合夥罷了，然而才要答應張珍之時，無端端竟想起來昔日，頭一次要跟百香閣合夥時候……唐毅曾跟她說過的那些話……心頭一動，便遲疑起來。

且近來那靈虛香百香閣賣的甚貴，懷真思來想去，終於對張珍道：“我是有兩個方子，只不知有沒有效用，若要拿出去用，倒也使得，只答應我一件事，不許賣的貴價，既然是疫情，自然是要人人無恙，才保平安。”

張珍明白她的意思，回頭同百香閣的人說明了，豈料那些人果然是正經精明的生意人，因苦笑說：“低價倒是使得，只不過倘若用的香料貴，那賣的價賤，豈不是叫我們做虧本買賣？”

懷真也知道他們所言非虛，因對張珍道：“你且別急，小表舅拿了那兩個香去，還不知有沒有用，我近來正也在想新的方子，終究要找個兩全齊美的法子才好。”

張珍自然唯她的話是從，當下便回到百香閣，同那主事的人說了懷真的用意，誰知那主事的人笑道：“是是，並不著急……且把此事放一放無妨的。”

張珍聽了，一則放心，一則有些意外，原先這人還十萬火急似的催促著他，竟是半分兒也不肯耽誤一樣，如今卻怎麽忽然一反常態？然而如此，倒也罷了，橫豎不必再為難了。

張珍心寬，才要告辭離開，忽然那管事的人將他拉住，因咳嗽了聲，道：“珍哥兒，我還有一件事，須得求珍哥兒幫忙。”

張珍奇道：“不知何事？”

這周管事便笑道：“我聽說，貴號中還有一個奇方，裏頭有一味極難弄的曼陀羅的？”

原來周管事雖知道懷真是張珍背後之人，但因懷真的身份……因此一直以來從未當著張珍的面兒挑破，只做不知道的罷了。

張珍因他連那兩個防時疫的古方子都知道了，因此忽然提起這一句來，也不覺驚訝，只笑問道：“又是從哪裏聽來的？我都不知道呢。”

周管事笑道：“我們做生意，都是有六只耳朵的，就算是地縫裏說話，都能聽見一句半句呢，只求珍哥兒，發發慈心，把這方子給了我罷，急著要救命的，不管多大價錢都使得，其他的方子倒可以先放一放。”

張珍見他要的如此急切，心中一轉，道：“我不能輕許你，且讓我想一想再說。”

周管事握住手兒，懇切說道：“萬萬放在心上，速去速回。”

百香閣雖跟張珍熟絡了，但這周管事是百香閣裏頭一個頂用的大管事，雖然自來親切，卻不曾如今日這般……張珍難辭其情，便含糊應著，先告辭了。

其後，張珍果然便來到應府，因問起懷真這“曼陀羅”香的事來，不料懷真聽了，臉色不太自在，便說：“哥哥可問他從哪裏聽來的了？”

張珍如實回答，懷真見對方語焉不詳，她自己卻清楚，這曼陀羅香，她只制過一次，就是當初在唐府長房之中，因被那惡毒的仆婦嚼舌，故而才造出來制她……

此事說起來，只有敏麗跟她自個兒知情，除此之外，連唐毅也不曾告訴，卻怎麽會給這百香閣的大管事知道？

懷真琢磨了會兒，便對張珍道道：“哥哥，這件事我不能答應，只因這香有些古怪，倘若落入來歷不明的人手中，或者這人是個心術不正的，只怕會害了人。我不做。你回去，也只對他們說，並不曾聽聞此事，別叫他們再覬覦著，糾纏不休就不好了。”

張珍見她鄭重其事這麽叮囑，便忙點頭如小雞啄米，當下去了，此後果然並沒再提。

只因此宗，懷真有些疑心：這曼陀羅香之事，她自詡做的神不知鬼不覺，絕不會被人看出端倪來，若說透露風聲，她自己並沒有對人說過，剩下的便只有敏麗了……

可敏麗又是個謹慎之人，當初因她制此香，敏麗還有些為她擔憂，不肯她做這種有害之物出來，自然也不會對別人多嘴此事……怎麽又會叫一個唯利是圖的生意人知道呢？

懷真便暗暗打定主意，想著等進宮之時，當面兒問一問敏麗。

誰知不等她進宮，便又有人找上門來，這一次，卻不是別個兒，正是那個久違了的人物。

門上來報，當那個再熟悉不過、卻恍若隔世的名字自丫頭口中說出時，一剎那，懷真幾乎懵住了，呆了半晌，才生生地擠出兩個字來：“不見。”

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